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हरे-भरे पहाड़ों और शांत नदियों के बीच बसा एक छोटा-सा गाँव रुद्रपुर, अपनी शांति और सरलता के लिए जाना जाता था। लेकिन इस शांत माहौल के पीछे एक ऐसा रहस्य छिपा था जिसने पंद्रह साल पहले इस गाँव को हिला कर रख दिया था।
पंद्रह साल पहले, गाँव की प्रिय शिक्षिका मीरा जोशी की उनके घर में बेरहमी से हत्या कर दी गई थी। उनके शरीर के पास अजीब से चॉक से बने प्रतीक चिन्ह पाए गए थे। पुलिस ने खूब कोशिश की, लेकिन हत्यारा कभी पकड़ा नहीं गया।
अब, पंद्रह साल बाद, वही प्रतीक चिन्ह गाँव की पुस्तकालय की सीढ़ियों पर फिर से दिखाई दिए।
जासूस शिवा, जो अपने अनोखे तरीकों और गहरी समझ के लिए जाना जाता था, इस मामले को सुलझाने के लिए बुलाया गया। लेकिन यह सिर्फ एक पुराना केस नहीं था। यह ऐसा रहस्य था जो डर, झूठ और एक ऐसे हत्यारे से जुड़ा था जो कभी दूर गया ही नहीं।
पुस्तकालय का रहस्य
रात की ठंडी हवा गाँव की सुनसान गलियों में गूँज रही थी। शिवा अपनी पुरानी जीप से पुस्तकालय के बाहर पहुँचे। वहाँ भीड़ जमा थी और लोग धीरे-धीरे फुसफुसा रहे थे।
पुस्तकालय की सीढ़ियों पर वही डरावना दृश्य था—सफेद चॉक से बने अजीब प्रतीक। शिवा ने अपनी सिगरेट जलाई और गहरी नज़र से प्रतीकों को देखा।
“यहाँ से हटो,” उन्होंने ठंडी आवाज़ में कहा। गाँव वाले डर और उत्सुकता के मिश्रण के साथ वहाँ से हट गए।
“इसे सबसे पहले किसने देखा?” शिवा ने इंस्पेक्टर प्रकाश से पूछा, जो उनका पुराना दोस्त था।
“लाइब्रेरियन किरण ने। वह अंदर है,” प्रकाश ने जवाब दिया।
शिवा ने पुस्तकालय में कदम रखा। अंदर अंधेरा और नमी भरी हवा थी। किरण, जो करीब 50 साल की थीं, एक मेज के पास बैठी काँप रही थीं।
“मैंने रात को 8 बजे पुस्तकालय बंद किया था,” उन्होंने कहा। “सुबह जब मैं लौटी, तो ये प्रतीक दिखाई दिए। यह पंद्रह साल पहले की घटना जैसा ही है।”
“क्या आपने रात को कुछ अजीब देखा या सुना?” शिवा ने पूछा।
“मैंने बस बाहर कदमों की आवाज़ें और हल्की फुसफुसाहटें सुनीं… मुझे लगा यह हवा का शोर है।”
शिवा ने ध्यान से प्रतीकों को देखा। यह किसी सामान्य इंसान का काम नहीं लग रहा था। कोई इनसे कुछ कहना चाहता था।
पुराने केस की परछाइयाँ
शिवा ने 15 साल पुराने केस की फाइलें उठाईं। थाने के पुराने कमरे में बैठकर उन्होंने पीले पन्नों और धुंधली तस्वीरों को खंगाला। मीरा की हत्या क्रूर थी, लेकिन सबसे अजीब थे वो चिह्न—जो आज तक कोई समझ नहीं पाया था।
पुराने केस में तीन संदिग्ध थे:
- राजन वर्मा, मीरा के मंगेतर, जो गुस्सैल स्वभाव का था।
- प्रिया देशमुख, मीरा की ईर्ष्यालु सहकर्मी, जो हमेशा उससे जलती रहती थी।
- मनोहर तिवारी, एक सनकी आदमी जो मीरा के घर के पास रहता था और हत्या की रात को भटकते हुए देखा गया था।
शिवा ने फैसला किया कि सबसे पहले मनोहर तिवारी से मिलना चाहिए, जो अब भी गाँव में रहता था।
सनकी का सच
मनोहर का घर गाँव के बाहर एक सुनसान इलाके में था। बगीचे में उगी घासें और टूटी हुई दीवारें उसके घर की हालत बयां कर रही थीं। मनोहर, जो अब बूढ़ा और कमजोर हो चुका था, दरवाजे पर आया और शिवा को देखते ही बोल पड़ा,
“मैंने उसे नहीं मारा! मैं तब भी कह रहा था, और अब भी कह रहा हूँ!”
“मैं यहाँ तुम्हें दोष देने नहीं आया,” शिवा ने शांत आवाज़ में कहा। “लेकिन ये चिह्न फिर से दिखे हैं। इनके बारे में तुम्हें कुछ पता है?”
मनोहर का चेहरा सफेद पड़ गया। उसने शिवा का हाथ पकड़ा और धीमी आवाज़ में कहा,
“तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था। ये प्रतीक इंसानों के नहीं हैं। मीरा… उसने कुछ ऐसा देखा था जो उसे नहीं देखना चाहिए था।”
“तुम कहना क्या चाहते हो?” शिवा ने पूछा।
“ये चिह्न एक चेतावनी हैं। अगर तुम सच्चाई के करीब गए, तो तुम भी मीरा की तरह…” मनोहर की आवाज़ कांपते हुए धीमी हो गई।
शिवा ने और सवाल करने की कोशिश की, लेकिन मनोहर ने दरवाज़ा बंद कर लिया।
छुपा हुआ सच
शिवा ने मीरा के पुराने घर जाने का फैसला किया, जो पंद्रह साल से खाली पड़ा था। घर के अंदर धूल और अंधेरा छाया हुआ था। हर कोना जैसे पुरानी यादों का गवाह था।
घर की खोज के दौरान, शिवा को फर्श में एक गुप्त दराज मिला। उसमें एक पुरानी डायरी छिपी हुई थी—मीरा की डायरी।
डायरी में लिखे कुछ अंश:
- “मैंने कुछ ऐसे चिह्न देखे हैं जो किसी प्राचीन रहस्य से जुड़े हैं।”
- “मुझे ऐसा लगता है कि कोई मुझे देख रहा है।”
- “मैंने सच्चाई जान ली है। अगर मेरे साथ कुछ होता है, तो इसका कारण वही सच्चाई होगी। किसी पर भरोसा मत करना।”
शिवा के रोंगटे खड़े हो गए। यह सच्चाई क्या थी, जिसने मीरा की जान ले ली?
सच्चाई की कड़ियाँ
डायरी के एक पन्ने पर मीरा ने लिखा था कि उसे ये चिह्न पुस्तकालय के एक पुराने खंड में मिले थे। शिवा समझ गया कि उसे जवाब वहीं मिलेगा।
रात को, शिवा पुस्तकालय के बंद हिस्से में गया। किताबों के ढेर के बीच, उसे एक प्राचीन किताब मिली जिसमें वही चिह्न थे। किताब ने खुलासा किया कि ये चिह्न एक प्राचीन रिवाज से जुड़े थे, जिसे सच्चाई छुपाने के लिए बनाया गया था।
तभी, शिवा को पीछे से किसी के कदमों की आवाज़ सुनाई दी। उसने मुड़कर देखा।
वहाँ किरण, लाइब्रेरियन, एक ठंडी मुस्कान के साथ खड़ी थी।
“तुम्हें इसे छोड़ देना चाहिए था, जासूस,” उसने कहा, हाथ में एक चाकू लिए। “कुछ सच कभी सामने नहीं आने चाहिए।”
अंतिम मुकाबला
शिवा ने गहरी सांस ली। उसके सामने किरन, हाथ में चाकू लिए, एक ठंडी मुस्कान के साथ खड़ी थी। कमरे में एक अजीब सा सन्नाटा था, सिर्फ दूर से आती हवा की सरसराहट सुनाई दे रही थी।
“तुम्हें इसे छोड़ देना चाहिए था, जासूस,” किरन ने कहा। उसकी आवाज में ठंडा गुस्सा और चेतावनी थी।
“मीरा ने भी नहीं छोड़ा था… और देखो, उसका क्या हुआ।”
“मीरा का क्या हुआ, ये मैं अब जान चुका हूँ,” शिवा ने जवाब दिया। “लेकिन ये चुप रहना अब खत्म होगा। सच सामने आएगा।”
किरन का चेहरा गुस्से से लाल हो गया। “तुम समझते क्यों नहीं? कुछ सच इतने खतरनाक होते हैं कि उन्हें दफनाना ही बेहतर है। लेकिन तुमने बहुत गहरी खुदाई कर ली है।”
उसने चाकू उठाकर शिवा की ओर झपटा। शिवा फुर्ती से बगल हट गया, और चाकू मेज से टकरा गया। किरन ने फिर से हमला किया, लेकिन शिवा ने उसकी कलाई पकड़ ली। चाकू दोनों के बीच हवा में लटका हुआ था।
“मीरा को क्यों मारा?” शिवा ने गुस्से से पूछा, जबकि वह चाकू को दूर धकेलने की कोशिश कर रहा था।
“मीरा ने उस किताब में वो सच देखा था जो किसी और को नहीं पता होना चाहिए। वो बहुत ज्यादा जान गई थी। अगर वो चुप नहीं रहती, तो सब खत्म हो जाता।” किरन ने झटके से कहा।
शिवा ने अपनी ताकत लगाई और चाकू को दूर फेंक दिया। चाकू एक लकड़ी के अलमारी में जाकर फंसा।
“लेकिन मैं चुप नहीं रहूंगा,” शिवा ने कहा।
किरन ने पास पड़ी एक भारी किताब उठाई और शिवा पर फेंकी। शिवा बच गया, लेकिन तभी किरन ने अलमारी से एक लोहे की रॉड निकाल ली।
पुस्तकालय की लाइट अचानक झपकने लगी। किरन ने रॉड घुमाकर शिवा पर हमला किया, लेकिन शिवा फुर्ती से झुका और रॉड दीवार से टकराई। कमरे की दीवारों पर रखी पुरानी किताबें नीचे गिरने लगीं।
“तुम सिर्फ एक रक्षक हो,” शिवा ने चिल्लाते हुए कहा। “लेकिन इस बार, सच को बाहर आने से कोई नहीं रोक सकता।”
किरन ने एक आखिरी वार करने की कोशिश की, लेकिन शिवा ने उसका हाथ पकड़कर उसे एक मेज से टकरा दिया। रॉड उसके हाथ से छूटकर नीचे गिर गई।
किरन लड़खड़ाई, लेकिन उसने हार मानने से इनकार कर दिया। उसने फर्श पर पड़ा चाकू उठाने की कोशिश की, लेकिन शिवा ने उसे रोकते हुए उसके हाथों को मोड़ दिया।
“खेल खत्म, किरन,” शिवा ने ठंडी आवाज में कहा।
अंतिम पल और खुलासा
पुलिस की सायरन की आवाजें बाहर सुनाई देने लगीं। इंस्पेक्टर प्रकाश समय पर पहुँच गए थे। किरन को हथकड़ी लगाई गई, लेकिन वह अब भी चिल्ला रही थी।
“तुमने बड़ी गलती की है, शिवा। कुछ सच इतने खतरनाक होते हैं कि उन्हें उजागर करने की कीमत चुकानी पड़ती है। ये कहानी अभी खत्म नहीं हुई।”
शिवा ने शांत आवाज में कहा, “सच कभी दफन नहीं रहता, किरन। और तुम्हारे जैसे लोग इसे छुपा नहीं सकते।”
प्रकाश ने शिवा की ओर देखा। “क्या अब केस खत्म हो गया?”
शिवा ने पास पड़ी पुरानी किताब को उठाया और कहा, “नहीं। ये तो अभी शुरू हुआ है। मुझे इन प्रतीकों और इनकी सच्चाई को पूरी तरह समझना होगा। लेकिन एक बात पक्की है—अब ये कहानी छुपी नहीं रहेगी।”
अंधेरे का अंत?
शिवा ने मीरा की डायरी और वह प्राचीन किताब अपने पास रखी। वह जानता था कि यह सिर्फ एक हत्या का केस नहीं था—यह एक बड़े रहस्य का हिस्सा था।
रुद्रपुर के लोग अब राहत की सांस ले रहे थे, लेकिन शिवा के मन में एक सवाल बार-बार गूँज रहा था: “क्या सच में ये सब खत्म हो गया?”
पुस्तकालय के बाहर, हवा में अब भी एक फुसफुसाहट सुनाई दे रही थी। शायद यह सच का एक और संकेत था।
“सच को दफनाया जा सकता है, लेकिन वह हमेशा किसी न किसी रूप में बाहर आ ही जाता है।”
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